柴田鳩翁は江戸時代後期の京都の町人にして、心学者。45歳で失明、57歳で没するまで12カ国を巡説した。
主に商人を対象に、陽明学のエッセンスを軽妙洒脱なエピソードを織り込みつつわかりやすく、そして受け入れやすく語る「道話」の名人として人気を博した。
その「講演記録」である『鳩翁道話』は、刊行されると同時にベストセラーとなり、続いて続編、続々編、そして拾遺までが刊行されるほど、幕末の不安な社会において、迷える庶民の愛読書となった。

上方文化評論家として活躍する福井栄一氏の、文字通りの座右の書。講演やテレビやラジオで、初対面、不特定多数の聴衆を相手に話す機会の多い福井氏にとっては、読むたびに自らの話術を磨くための発見があるという。その内容の面白さはもとより、鳩翁の道話を聞くために集まった人々の個性に合わせて、時には逡巡しつつも、臨機応変に話を組み立て、聴衆の心を「つかみ」、魅了し、自らの語りの世界に引き込んでいくコミュニケーション・テクニックが満載されているところも、福井氏にとって『鳩翁道話』を繰り返し読み続ける際の大きなポイントである。